Die rohe Geburtenziffer zeigt die Anzahl der Lebendgeburten in einem bestimmten Kalenderjahr je 1000 Personen der Wohnbevölkerung. Als Lebendgeburt gilt ein neugeborenes Kind, das nach Verlassen des Mutterleibes atmet oder irgendein anderes Lebenszeichen wie Herzschlag, Pulsation der Nabelschnur oder deutliche Bewegung willkürlicher Muskeln erkennen lässt. Diese (gekürzte) Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verwenden die meisten Staaten.
Die angewandten statistischen Messkonzepte der einzelnen Nationalstaaten folgen in der Regel Empfehlungen von supranationalen Institutionen wie Eurostat, der OECD, der UNO, der Internationalen Arbeitsorganisation etc. Trotz dieser Harmonisierungsbemühungen bleiben gewisse Abweichungen in den statistischen Methoden bei den einzelnen Ländern möglich. Dies sollte bei der Interpretation der Daten berücksichtigt werden.