Le taux de natalité brut montre le nombre de naissances vivantes pendant une année civile déterminée pour 1000 personnes de la population résidante. Est considéré comme naissance vivante tout nouveau-né qui, après avoir quitté la matrice, respire ou montre n’importe quel autre signe de vie tel que activité cardiaque, pulsation du cordon ombilical ou activité musculaire volontaire évidente. Cette définition (abrégée) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est utilisée par la plupart des États.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.