La carte montre la part des surfaces d'habitat et d'infrastructures dans la surface totale des pays ou des régions. Les surfaces d'habitat et d'infrastructures comprennent les aires d'habitation et les aires industrielles, les surfaces de transport, les installations d'approvisionnement et d'élimination, les décharges et extraction de matériaux ainsi que d'autres surfaces utilisées pour des activités humaines. Elles incluent donc également les jardins de maison, les lieux de détente, les parcs publics, les cimetières, etc. Les surfaces utilisées à des fins agricoles ou les forêts n'en font pas partie.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.