La carte montre la proportion des naissances hors mariages (c'est-à-dire d'une femme célibataire, divorcée ou veuve) par rapport à toutes les naissances vivantes pendant l'année considérée. Est déterminant l’état civil de la mère au moment de la naissance.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.