La typologie des régions MS est basée sur un réseau hiérarchique d’aires métropolitaines et d’agglomérations. Les régions des aires métropolitaines sont distinguées selon le solde des pendulaires, la taille des agglomérations et le structure des zones bâties. Les agglomérations non métropolitaines sont différenciées selon leur taille et leurs structures économiques, alors que les régions rurales sont lassées uniquement en fonction de la structure économique. La hiérarchie des régions urbaines correspond à celle qui a été élaborée pour la définition de la typologie des communes de l’OFS.
Au plus haut niveau, on trouve les aires métropolitaines: Zurich, Genève-Lausanne, Bâle et Milan avec leurs agglomérations attenantes. L’agglomération bernoise est considérée comme un système d’agglomération multipolaire, qui répond partiellement aux critères des aires métropolitaines. Elle est donc aussi rangée dans le niveau hiérarchique supérieur. Au deuxième niveau, on trouve les régions des grandes agglomérations (Lucerne, Saint-Gall et Lugano comme agglomérations centrales des grandes régions NUTS 2 de la Suisse) ainsi que les agglomérations moyennes. Les régions des petites agglomérations font partie du niveau 3, les régions rurales du niveau 4.
D’autres informations figurent dans le Volume Les niveaux géographiques.